THE SUBSTITUTE

The Substitute, starring: Me ! 

Het klinkt bijna als een titel van een Hollywood film. Alleen spreek ik hier helemaal niet over een spannende thriller of romantische komedie, maar wel over mijn nieuwe job! In dit verhaal ben ik toch even de hoofdrolspeler, the main character, want ik ben the substitute of de vervangleerkracht. 

Wie mij al even volgt via mijn blog, weet dat het geen gemakkelijk parcour was om tot hier te komen. Ik vat nog eens kort samen. Begin 2023 besliste ik om te solliciteren voor een job binnen het Amerikaans onderwijs. Na veel geduld, werd ik ergens in oktober, EINDELIJK aangenomen als employee binnen MCPS (Montgomery County Public Schools). Ik was helaas te laat om te beginnen als leerkracht, want die aanwervingen gebeuren voor de zomer. Maar, geen probleem. Ze gaven mij de mogelijkheid om te starten als  een substitute teacher. Hoewel ik geen enkel idee had van wat een sub positie inhoudt, aanvaardde ik toch de opdracht. Ik was gewoon content dat ik er eindelijk aan kon beginnen!

En zo startte ik enkele weken geleden als sub binnen MCPS. Het deed me enorm deugd om te zien hoeveel mensen met me meeleefden die dag. Mijn inbox ontplofte van de berichtjes! Hoe is het? Spannend! Amai! Zot! De max! Succes enz... Zalig, echt, om zoveel support te mogen ontvangen. Iedereen was uiteraard nieuwsgierig naar hoe mijn dag was verlopen en stelde me vragen over wat, hoelang, waar.... Dus deel ik graag met jullie hoe het was. 

Misschien eerst wat meer uitleg omtrent het sub’en. Amerikaanse leerkrachten hebben blijkbaar recht op enkele dagen verlof. Maar wanneer ze een dagje of enkele uren vrij nemen, dan moeten ze zelf op zoek naar een vervanger via de Smart Find Express. Dit is een online tool waar de leerkrachten en de substitutes elkaar vinden. Ik kies zelf welke opdracht ik aanneem en heb hierbij de keuze uit alle scholen en studiejaren van het hele schooldistrict.

Die vrijdag gaf ik me op als sub voor French class in de school van Olivia, Julius West Middle School. 

Van nature ben ik niet echt een zenuwpees, maar die ochtend merkte ik toch enige versnelling in de vertering van mijn croissantje. De school start om 8u10, dus melde ik mij om 7u40 aan de front office. Een vriendelijke dame overhandigde me een bundel met het plannetje van de school, de bell schedule, de Emergency procedure, een handleiding voor het online registreren van aanwezigen, de Employee Code of Conduct enz...  Gelukkig heeft elke leerkracht zijn vaste klas, zo hoefde ik mij maar gezellig te installeren in het veeeeeeeeeel te warm lokaal. Mijn trui vloog onmiddellijk aan de kant, alsook mijn thermos hete koffie (een mens wil geen okselvijvers op z'n eerste dag). Gelukkig kreeg ik het enige beweegbare raampje een 20-tal cm open en vond ik een stuk karton die voor die dag werd ingezet als waaier. Lottie haar kaken stonden in vuur en vlam en ik moest nog beginnen (nee het was geen vapeur, zover ben ik nog niet)

De eerste bel weergalmde door de gang en met mijn vrolijke glimlach begroette ik elke leerling aan de deur van de klas. Ik had er zin in! Met heel veel moeite kreeg ik een goeiemorgen terug. Dat stelde me toch een beetje teleur. Nu ja, ik snap het misschien een beetje. Ze kennen mij niet. Ik ben er maar 1 dag. Dus waarom moeite doen? Het lokaal vulde zich met 25, soms wel 34 leerlingen, geen kleine klasjes dus. Ik introduceerde mij in het Frans en stelde me voor als Madame L. De keuze voor deze verkorte versie hoeft waarschijnlijk geen verdere uitleg (ja, probeer maar 'Lauwers' in het Engels, of doe maar eens in het Frans... nee hé) Bon, ik had die dag 6 klassen met hier en daar een springuur. Elke les duurde 45 minuten en die vlogen werkelijk voorbij. Maar goed, wat moest ik doen? Lesgeven? Nee.... jammer genoeg niet. Teleurstelling nummer 2. In feite is de taak van een sub om studie te geven aan de leerlingen, toezien dat ze hun taken (die netjes klaarlagen) maken en hierbij moet ik zo goed als mogelijk de rust trachten te bewaren. Behalve één ambetant kind, lukte dat redelijk.

Het eerste uur voelde ik me op een bepaalde manier wel gelukkig. Ik was weer juf, leerkracht, ik stond opnieuw voor de klas.... Maar hoe verder de dag evolueerde, hoe meer dat positief gevoel veranderde naar een kleine teleurstelling. Eerlijk? Ik vond het saai. Hoewel ik bijna geen seconde op mijn stoel heb gezeten en probeerde om de leerlingen te begeleiden in hun opdracht, toch was er niet de interactie waarop ik had gehoopt. Ik miste de vibe van het lesgeven,. Het hele gebeuren van vraag en antwoord, het doceren, individueel begeleiden, samen tot een oplossing komen.... Het gaf me gewoon zeer weinig voldoening.

Nu wil ik zeker niet te negatief overkomen, want ik ben aan de andere kant wel heel blij met het feit dat ik dit gestart ben. Want door deze jobs te aanvaarden leer ik wel heel veel over de verschillende scholen en alles wat ermee te maken heeft. En misschien niet onbelangrijk, ik krijg ook een beter beeld van de Amerikaanse jeugd. En die zijn eigenlijk hetzelfde als die bij ons, zonder hun pyjama broeken mee te tellen, dan. 

8 uur nadat ik de school was binnengewandeld zat mijn opdracht er op. Ik zwierde de schooldeur uit en hoewel ik het niet zo spectaculair vond, had ik toch zin in meer. Ik was eerlijk gezegd op een bepaalde manier trots op mezelf. Gewoon het feit dat ik het gedaan had. Een onbekende job, in een onbekende school, in een ander land aannemen, dat vraagt toch een klein beetje lef. 

De job is zeker geen lachertje. Elke uur ontmoet je een nieuwe groep en iedere keer opnieuw moet je je stellen. Ik kan je verzekeren dat dit niet altijd 'evident' is. Het is dus niet mijn dream job, maar op dit moment denk ik wel de beste oplossing. Het voordeel zit hem in het zelf kunnen kiezen wanneer en waar ik werk. Ik hoef geen voorbereidingen te maken, noch te verbeteren, vergaderen, ouderavonden bijwonen etc... En elke leerkracht weet, dat dit ook enorm veel tijd vraagt. Rekening houdende met de al deze punten en het feit dat ik niet elke ochtend op Nicolas kan rekenen om de meisjes naar de bus te brengen, is dit de beste optie.

Wie zien wel wat de toekomst brengt.

En voor wie het nog steeds niet duidelijk is wat een sub precies doet, check zeker eens dit zalige filmpje op youtube: https://www.youtube.com/watch?v=Dd7FixvoKBw

Liefs,

Lottie

PS: ik kreeg ondertussen twee aanbiedingen voor een langere vervanging, wiskunde in high school. Voorlopig ben ik er nog niet op ingegaan, omdat ik nog even wil genieten van de flexibiliteit en de voordelen van deze job. Maar wie weet, ben ik er binnen enkele maanden wel klaar voor. I'll definitely keep you posted!